L'ethanol est plus vert qu'on ne le dit

Les usines modernes d’ethanol, comme celle qui est en construction a Varennes, utilisent de moins en moins d’energie pour produire un carburant efficace et injustement decrie par les ecologistes.
La quantite d’energie requise pour produire un litre d’ethanol ne cesse de baisser, soutient Jean Roberge, directeur de projet des Alcools de commerce (ACI), le promoteur de l’usine de Varennes.
Selon lui, on ne peut plus dire qu’il faut l’equivalent en energie d’un litre de petrole pour produire un litre d’ethanol. A l’usine de Varennes, il faudra 34.000 BTU (British Thermal Unit) pour produire un litre d’ethanol qui contient 76 000 BTU. « Il faut une unite d’energie sous forme de gaz naturel et d’electricite pour produire 1,5 unite d’energie utilisable sous forme d’ethanol. C’est un gain net », explique-t-il.
La densite de l’ethanol est plus faible que celle de l’essence, convient-il, mais comme la combustion est meilleure, on peut franchir la meme distance avec du carburant additionne de 10% d’ethanol qu’avec de l’essence pure et cela n’implique pas qu’il faille faire le plein plus souvent.
L’usine de Varennes utilisera 300.000 tonnes de mais par annee pour produire 120 millions de litres d’ethanol qui seront vendus en totalite a Petro-Canada. Le gouvernement du Quebec a introduit dans son dernier budget un credit d’impot applicable a l’ethanol produit au Quebec, et dont le montant variera en meme temps que le prix du petrole brut.
L’aide gouvernementale a la production d’ethanol sera calculee en fonction du prix du petrole brut. Au maximum, soit si le brut est de 31 $US ou moins, l’aide atteindrait 18,5 cents le litre, ou 22,2 millions de dollars par annee. Le credit d’impot diminuera si le prix du petrole augmente et il disparaitra completement a partir de 65 $US le baril.
Par ailleurs, l’aide gouvernementale pourrait etre accordee a l’ethanol produit a partir d’autres matieres premieres que le mais. Tout produit vegetal qui contient de l’amidon, comme les copeaux de bois (cellulose), la betterave a sucre, le colza ou le sorgo, peut etre utilise pour faire de l’ethanol.
Selon le directeur des Alcools de commerce, le mais est la matiere premiere la plus utilisee parce que c’est la plus abondante et la seule dont le prix soit fixe par les marches financiers. Les procedes technologiques ont donc ete mis au point en fonction du mais, mais rien n’empecherait l’usine de Varennes d’utiliser autre chose, a condition qu’il y en ait une quantite suffisante pour l’alimenter. « Nous sommes un producteur d’alcool, et nous pourrions en faire avec n’importe quoi », dit Jean Roberge, qui rappelle que la premiere usine de ACI en Ontario utilisait des topinambours.

Sources : http://www.lapresseaffaires.com/visiteur/
Redacteur : Marianne Lancelot, OTTAWA, st-cafr ambafrance-ca.org