L'Ecosse veut developper le « FPGA High Performance Computing »

L’Ecosse a travers le FPGA High Performance Computing Alliance (FHPCA,
alliance des calculateurs Field Programmable Gate Arrays hautes
performances) et un partenariat d’industries, a annonce qu’elle developpera
les nouveaux calculateurs hautes performances en FPGA. Ce projet beneficie
d’une subvention initiale de 5,3 millions d’euros et placera l’Ecosse parmi
les leaders des nouvelles technologies de calcul. Des experts de l’industrie
et de la recherche universitaire ont collabore pour determiner les
applications possibles pour ce futur « superordinateur ».
Les « Field Programmable Gate Arrays » (FPGA, multiples portes programmables)
sont generalement plus lents et consomment davantage d’energie que leur
equivalent en Application Specific Integrated Circuit (ASIC, circuit integre
specifique). Cependant, ils ont plusieurs avantages : delai de mise sur le
marche, temps de developpement plus court, cout inferieur pour de petites
series mais surtout ils possedent la possibilite d’etre reprogrammes
partiellement a la « volee ». Ceci permet d’obtenir des systemes
reconfigurables, avec par exemple une unite centrale dont les instructions
changent dynamiquement en fonction des besoins.
Cette technologie, tres utilisee dans l’electronique, a atteint un niveau de
maturite suffisante pour concurrencer une solution microprocesseur telle que
le propose le geant industriel Intel. Le champ d’application le plus
probable est le « High Performance Computing » (HPC, calculs de hautes
performances) qui necessite la plus grande puissance de calcul mais ou les
ordinateurs actuels posent des problemes de prix, de volume et de
performance. L’Universite d’Edinburgh centralisera le transfert de
technologie aux differents partenaires du projet. L’objectif du FHPCAlliance
dans les deux prochaines annees est de produire un FPGA viable de 1
Teraflop, 64-node (unite de calcul informatique). Ce super calculateur
trouvera de nombreuses applications comme le calcul des dynamiques de
fluides, tres employe dans l’aeronautique.
Une etude effectuee par Gartner Dataquest prevoit une croissance de 40% du
marche des systemes a logique programmable qui inclut les FPGA, soit un
passage de 4,5 milliards a 6,3 milliards d’euros en 2008.