Joint Venture nippo-britannique dans le domaine des OLED

C’est en 1989 que les diodes electroluminescentes polymeres (ou PLEDs pour
« Polymer Light Emitting Diode ») furent decouvertes par des chercheurs du
« Cavendish Laboratory » de l’Universite de Cambridge. Fondee en 1992 par les
chercheurs de Cambridge, la societe « Cambridge Display Technology » (CDT) a
ete pionniere dans le developpement des diodes electroluminescentes
polymeres organiques ou P-OLEDs (pour "Polymer Organic Electro-Luminescent
Diodes"). Ces polymeres electroluminescents sont utilises dans les ecrans et
presentent des proprietes qui leur permettent de concurrencer les autres
techniques mises en oeuvre dans l’affichage a ecran plat, par exemple les
cristaux liquides. Un de leurs avantages reside dans le fait que ces
polymeres peuvent etre appliques en solution suivant des procedes
d’impression.
Fin mai 2005, CDT a annonce la signature d’un protocole d’accord qui devrait
mener a la formation d’une Joint Venture (JV) avec la societe chimique
japonaise « Sumitomo Chemicals ». Cette compagnie aurait pour objet le
developpement et la production des materiaux polymeres et des encres
utilises dans les applications des OLEDs, qu’il s’agisse d’ecrans ou
d’eclairages. Les deux entreprises travaillaient ensemble depuis plusieurs
annees puisque Sumitomo avait investi dans CDT en 2001 et etait devenue un
de ses fabricants licencies la meme annee. La nouvelle societe, basee a
Tokyo, sera possedee a parts egales par CDT et Sumitomo. In fine, la
production des materiaux sera effectuee au Japon. Dans cette JV, les deux
compagnies apportent des expertises complementaires et mettront en commun
leurs activites de R&D et leur propriete intellectuelle. De part et d’autre,
le portefeuille s’avere non negligeable. En effet, « Sumitomo Chemicals »
vient d’acquerir aupres du geant americain « Dow Chemical » la societe
« Lumation » specialisee dans la technologie des polyfluorenes. CDT travaille
egalement depuis plus de dix ans sur ces materiaux. D’autre part, la
compagnie britannique, via l’acquisition en 2002 de la societe « Opsys »,
apporte un acces exclusif a la prochaine generation de materiaux a haut
rendement fondee sur la chimie des dendrimeres, ces polymeres ultraramifies
a structure parfaitement definie et fractale. CDT et « Sumitomo Chemicals »
collaborent d’ailleurs avec succes depuis 2003 dans le domaine des
dendrimeres. La ou la societe japonaise mettra a disposition son experience
dans la production des produits chimiques, CDT apportera ses competences en
matiere de developpement des P-OLEDs. La gamme existante de materiaux
P-OLEDs produits par « Sumitomo Chemicals » sera transferee au sein de la JV.
De ce fait, ce sera la premiere fois que CDT sera implique dans la
fourniture de materiaux.
L’objectif des deux industriels est d’augmenter la vitesse de developpement
des materiaux P-OLED et d’accelerer ainsi l’adoption de cette technologie
par la prochaine generation de produits de grande consommation comme les
telephones mobiles, les lecteurs de DVD portables et, en definitive, les
televisions. Les deux parties vont travailler a un accord definitif dans les
semaines a venir afin de mettre en oeuvre le protocole d’accord.