Inauguration du « Space Technology Centre » de l'universite de Dundee

L’universite de Dundee a inaugure, le 18 mars 2005 et en presence de Lord Sainsbury, ministre de la recherche et de l’innovation, son nouveau centre pour la technologie spatiale (« Space Technology Centre »). Les chercheurs y meneront des travaux sur des simulateurs d’atterrissage planetaire et developperont des technologies de support pour de nombreuses missions spatiales. Le centre comprend la station de reception de donnees satellitaires de Dundee (« Satellite Receiving Station »), le groupe de recherche sur les systemes spatiaux ainsi que des activites commerciales, incluant la « spin-out » STAR-Dundee. Les scientifiques du centre developperont de nouveaux outils de simulation et des nouveaux modeles de capteurs destines a simuler de facon realiste l’atterrissage d’un engin spatial sur une planete ou un asteroide. En effet, lors de leur phase d’atterrissage, les engins spatiaux peuvent rencontrer des problemes dus aux conditions inconnues : des crateres ou des rochers voire des conditions lumineuses ou atmospheriques defavorables. En changeant les variables du modele de simulation, comme les caracteristiques du terrain ou de l’atmosphere, les scientifiques cherchent a s’assurer que les systemes de guidage peuvent affronter des situations inattendues. Pour developper les systemes de guidage et de navigations pour ses propres engins, l’Agence Spatiale Europeenne (ESA) utilise deja les simulations de Mars et de Jupiter realisees par l’universite de Dundee Le groupe de recherche sur les systemes spatiaux a eu une influence majeure sur la conception des reseaux de gestion de donnees embarques qui ont mene au standard de reseau « SpaceWire ». Ce standard est maintenant utilise a bord des engins de la NASA et de l’ESA ; il permet de collecter, de stocker et de transmettre les informations vers la terre. L’equipe de Dundee travaille maintenant sur une nouvelle version plus rapide, appelee « SpaceFibre ». Les travaux de recherche des scientifiques de Dundee ont donne naissance a la « spin-out » STAR-Dundee qui commercialise la technologie « SpaceWire ». La compagnie a forme des partenariats avec la NASA, l’ESA et Astrium, le plus grand fabricant europeen d’engins spatiaux. La station de reception des donnees satellitaires constitue l’autre moitie du centre. En fonctionnement depuis 1978, elle depend du conseil de recherche NERC et elle fournit les donnees envoyees par plusieurs satellites a des chercheurs britanniques en sciences de l’environnement, participant a de nombreux projets de recherche. Sources : Universite de Dundee, 18/03/05, http://www.dundee.ac.uk ; BBC News, 18/03/05, news.bbc.co.uk ; STAR Dundee, http://www.star-dundee.com ; Dundee Satellite Receiving Station, http://www.sat.dundee.ac.uk/ Redacteur : D^r Anne Prost