H-Reflex : une experience qui a du muscle !

En 2001 et 2002, le D^r Douglas Watt, de l’Universite McGill a Montreal,
a pu etudier l’adaptation du corps humain a l’apesanteur grace a son
experience H-Reflex, premiere experience medicale realisee a bord de la
Station spatiale internationale. Le D^r Watt et d’autres experts
considerent que l’une des facons qu’a la moelle epiniere de s’adapter a
l’apesanteur est de repondre de moins en moins aux stimulations. Pour
compenser, un plus grand nombre de signaux devront etre envoyes du
cerveau aux muscles afin de provoquer le meme effort que sur Terre. Si
cette hypothese est exacte, plus un astronaute passe du temps dans
l’espace et plus la realisation d’exercice de routine perd de son
efficacite. H-Reflex a ete concue pour verifier cette theorie.
L’experience utilise la technique du reflexe Hoffman, laquelle est
similaire au test du reflexe du genou chez le medecin. De petits
electrochocs stimulent les nerfs des jambes afin d’enregistrer le niveau
de contraction des muscles et, incidemment, le niveau de sensibilite de
la moelle epiniere Les astronautes se soumettent a plusieurs tests pour
verifier si les reponses aux stimuli different et etablir une
correlation entre ces changements et le temps passe dans l’espace. La
derniere experience H-Reflex a ete realisee en avril 2002 par l’equipage
d’Expedition 4 a bord de la Station spatiale internationale. Les
chercheurs comparent maintenant les mesures enregistrees avant, pendant
et apres la mission spatiale.
Les resultats indiquent pour le moment que l’excitabilite de la moelle
epiniere baisse assez rapidement en apesanteur, et demeure reduite tant
que l’astronaute est dans l’espace. Cependant, il recupere au cours des
dix jours qui suivent son retour sur Terre. Les resultats de
l’experience H-Reflex permettront aux chercheurs d’adapter la quantite
et le type d’exercices que font les astronautes en mission afin de
contrer la perte de la masse musculaire et osseuse. Les medecins
pourront aussi identifier les meilleures facons pour les astronautes de
retrouver leur posture et leur equilibre une fois de retour sur terre.
Par ailleurs, H-Reflex devrait permettre de mieux apprehender les
patients qui souffrent de problemes de l’oreille interne et de la moelle
epiniere, en leur proposant de nouveaux traitements.

Contacts :
Julie Simard, Conseillere en communications - Agence spatiale canadienne

6767, route de l’Aeroport, St-Hubert (Quebec) J3Y 8Y9 - Tel : (450)
926-6651 ; Fax : (450) 926-4352 - Site web : http://www.espace.gc.ca
Sources : http://www.space.gc.ca/asc/fr/sciences/canada_hreflex.asp
Redacteur : Elodie Pinot, OTTAWA, sciefran ambafrance-ca.org