Explications du fonctionnement des medicaments contre la maladie d'Alzheimer

La maladie d’Alzheimer est une maladie degenerative du cerveau, caracterisee par la deterioration des capacites cognitives et physiques. Elle affecte en premier lieu la memoire et la capacite a gerer une tache complexe et coordonnee, et peut aussi causer des depressions, un manque d’attention et des exces de colere. A un stade plus avance, le malade peut avoir des difficultes pour effectuer des taches basiques comme parler, comprendre, manger et dormir. Il peut meme oublier son nom et son identite.
Une equipe de chercheurs de l’Universite Hebraique de Jerusalem, dirigee par le P^r Raz YIRMIYA du departement de psychologie, a explique le mode d’action des medicaments utilises pour traiter la maladie d’Alzheimer : ils empechent l’insuffisance d’acetylcholine. L’acetylcholine est une substance chimique, liberee par certains neurones, qui assure la transmission de l’influx nerveux (l’information) entre les neurones. L’acetylcholine est donc vitale pour les processus cognitifs comme la memoire, l’attention et la pensee. Or, ces substances sont les premieres a disparaitre chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Leur production, provoquee par ces medicaments, attenuent donc la deterioration cognitive.
Par ailleurs, on sait qu’un des symptomes de la maladie d’Alzheimer est une activite immunitaire excessive et une inflammation, provoquees entre autres par la surproduction de la proteine interleukine 1. Ce processus peut affaiblir le fonctionnement des cellules nerveuses et meme conduire a la mort du patient. De plus, des alterations genetiques du gene interleukine 1 ont ete associees a l’augmentation du risque de contraction et au degre de la maladie.
Les chercheurs ont decouvert que les medicaments utilises contre la maladie d’Alzheimer provoquent aussi la reduction de la production de l’interleukine 1. Ils ont de plus decrit le fonctionnement d’un nouveau medicament, EN101, qui detruit l’enzyme plutot que de simplement bloquer son activite.
Selon le P^r YIRMIYA, il semblerait que ces medicaments, en particulier le EN101, seraient aussi efficaces pour traiter d’autres pathologies inflammatoires.

Sources : Communique de presse de l’universite Hebraique de Jerusalem, le 10 juillet 2005