Etude de la survie des lichens dans l'espace

Des echantillons de lichens, provenant de l’Antarctique et des montagnes
espagnoles de Gredos et de la Sierra Nevada, voyagent dans l’espace afin de
savoir s’ils sont capables de survivre en flottant dans le cosmos durant 16
jours.
Le 31 mai dernier, l’Agence Spatiale Europeenne (ESA) a mis sur orbite le
satellite Photon M-2 contenant une experience espagnole d’exobiologie,
appelee Lichens, faisant partie du systeme Biopan-5. Celui-ci est une espece
de marmite qui inclut huit experiences de physique et de biologie. Il
s’adosse a la partie exterieure du satellite et s’ouvre pour soumettre les
experiences aux conditions de l’espace, une fois l’orbite atteinte.
Les lichens sont des organismes pluricellulaires composes d’une algue et
d’un champignon et sont tres resistants aux conditions extremes.
L’experience, coordonnee par Leopoldo Garcia Sancho, a ete concue par des
scientifiques de l’Universite Complutense de Madrid, de l’Institut National
de Technique Aerospatiale (INTA), du Conseil Superieur de Recherches
Scientifiques (CSIC) et de l’Universite de Lleida. Le projet pretend
demontrer que certains organismes multicellulaires, comme les lichens,
peuvent s’adapter a un environnement aussi hostile que le vide
interplanetaire. Si cette possibilite se confirmait, ces vegetaux pourraient
etre envoyes sur d’autres planetes, comme Mars.
Ce projet veut resoudre des questions quant a l’origine de la vie sur notre
planete. La Terre a 4,5 milliards d’annees et les premieres formes de vie
sont datees de 3,8 milliards d’annees. Le temps tres reduit entre ces deux
dates renforce la theorie de la panspermie, c’est-a-dire la possibilite que
la vie soit arrivee sur notre planete depuis un autre point de l’univers.
Selon Garcia Sancho, il ne s’agit pas de demontrer que le lichen est la
premiere forme de vie qui a vecu sur Terre, mais que notre planete est
capable de produire des formes de vie tellement resistantes qu’elles
seraient capables de voyager jusqu’a une autre planete et de la coloniser.
La capsule de Photon retournera sur Terre en parachutes et les lichens
seront analyses par microscopie electronique.

Contacts :

Leopoldo Garcia Sancho, departamento de Biologia Vegetal II, facultad de
Farmacia, Universidad Complutense de Madrid, tel : +34 91 394 17 71,
courriel : lgsancho farm.ucm.es, http://www.ucm.es/info/bioveg
Instituto Nacional de Tecnica Aeroespacial (INTA), http://www.inta.es
Consejo Superior de Investigaciones Cientificas (CSIC), http://www.csic.es
Universidad de Lleida, http://www.udl.es
Agencia Europea del Espacio, http://www.esa.int/esaCP/Spain.html
Sources : La Razon, 30/05/05
Redacteur : Mickael Dolivet, service.scientifique ambafrance-es.org