Energie et Nanotechnologies : une strategie pour le futur

C’est le titre d’un rapport que vient de publier le Baker Institute de
Rice University a Houston sur l’impact des nanotechnologies pour les
questions energetiques. Il s’agit d’un document de synthese redige a la
suite d’une reunion qui s’est tenue en mai 2003 a Houston et qui a
rassemble plus de 50 specialistes du monde scientifique et economique.
Les besoins en energie ne cessent d’augmenter comme, par exemple, la
demande mondiale d’energie electrique qui va doubler d’ici 2030, avec
notamment le renforcement de l’activite economique de pays comme la
Chine ou l’Inde. Le besoin de decouvertes dans le domaine des sciences
et des technologies de l’energie devient donc vital, et les experts
estiment qu’il faudrait mettre en place aux Etats-Unis un programme
ambitieux de recherches fondamentales sur l’energie, equivalent au
programme Apollo, afin de realiser de nouvelles avancees pour
l’utilisation de sources d’energie plus propres comme par exemple le
solaire, pour le stockage et pour le transport de l’electricite. Les
scientifiques presents ont insiste sur les apports potentiels des
nanotechnologies dans ces differents secteurs : amelioration des
performances des cellules solaires et des piles a combustible, progres
dans la production et le stockage d’hydrogene, diminution des pertes
dans le transport de l’electricite, developpement de materiaux plus
legers et plus resistants, etc...Les apports les plus accessibles des
nanotechnologies semblent etre dans les domaines du transport et du
stockage de l’energie, en particulier pour l’electricite et l’hydrogene.
Grace a l’utilisation des nanotubes de carbone et autres nanomateriaux
dans les lignes de transmission, on pourrait augmenter notablement
l’efficacite et diminuer sensiblement le cout du transport de
l’electricite. Une avancee dans les performances de transmission de
l’electricite faciliterait non seulement sa distribution, mais rendrait
egalement economiquement viables les sources d’energie eloignees, comme
des fermes d’energie solaire ou eolienne construites en zone desertique,
ou des centrales de production placees pres des sources fossiles dans
des regions reculees. L’amelioration des techniques qui rendraient plus
faciles la conversion de l’hydrogene et son stockage permettrait de
transformer en hydrogene l’electricite produite en exces quelque part
sur le reseau et de la stocker, pour la retransformer lors d’une forte
demande de consommation.