Du materiau vitreux bioactif pour des applications medicales

L’universite de Kent collabore avec des equipes de recherche de
l’universite de Warwick, d’Imperial College (Londres) et de University
College London
(UCL) pour developper de nouvelles formes de verre degradable. Ces
verres sont destines a une grande variete d’applications medicales comme
la croissance d’os neuf. Cette equipe de scientifiques, animee par
Robert Newport, professeur de physique mathematique et directeur du
groupe des materiaux fonctionnels de l’Universite de Kent, a recu de
l’« Engineering and Physical Sciences Research Council » (EPSRC) un
financement d’un million de livres (environ 1,4 million d’euros) pour
leurs recherches. L’objectif des chercheurs est d’etudier des verres
bioactifs et leurs utilisations possibles pour un certain nombre
d’applications medicales. Les verres bioactifs sont significativement
differents des verres plat ou creux. Par exemple, il est possible, dans
certains cas, de fabriquer un verre qui favorise la croissance osseuse.
Dans tous les cas, le verre se dissout sans danger au contact des
fluides corporels comme le plasma sanguin. Pour cela, les chercheurs des
quatre universites vont non seulement synthetiser les nouveaux materiaux
mais egalement essayer de comprendre leur structure au niveau atomique.
La synthese des verres bioactifs sera effectuee par la technique
sol-gel, par opposition a la methode classique de fusion dans un four
porte a haute temperature. La methode sol-gel presente l’avantage
d’etendre la region de formage du verre de telle sorte que l’on peut
creer des compositions chimiques auparavant impossibles a atteindre ou
encore creer des structures inhabituelles, par exemple avec une forte
porosite. Le developpement par l’equipe de l’universite de Kent d’une
serie de verres biodegradables evitant la formation d’infections
bacteriennes sur les implants chirurgicaux a joue un role cle dans
l’attribution du financement de recherche. Le partenariat
multidisciplinaire fera appel aux expertises des trois universites :

la synthese et l’analyse par rayons X et par diffusion de neutrons
pour l’universite de Kent ;
le groupe de Resonance Magnetique Nucleaire de l’etat solide de
l’universite de Warwick ;
la division des biomateriaux et de l’ingenierie des tissus de
l’Institut Dentaire Eastman de UCL. Les chercheurs devraient ainsi etre
en mesure d’examiner les relations entre la structure et les proprietes
in vitro de cette famille de verres. Cette alliance est en fait fondee
sur le partenariat Kent-Warwick qui existe depuis longtemps pour les
materiaux sol-gel ; elle vient egalement en complement du travail sur
les verres bioactifs a base de silicate effectue en collaboration avec
le groupe d’ingenierie des tissus d’Imperial College et destine a
comprendre les capacites du materiau a promouvoir la regeneration
osseuse. Ces verres sont destines a une grande variete d’applications
medicales comme la croissance d’os neuf.

Sources : University of Kent, 22/03/05, http://www.kent.ac.uk/news
Redacteur : D^r Anne Prost