Diabete : le premier patient britannique gueri grace a une greffe

Une equipe multidisciplinaire de l’hopital de King’s College a Londres a reussi, pour la premiere fois au Royaume-Uni, a traiter avec succes un patient de 61 ans souffrant de diabete insulino-dependant depuis plus de 30 ans, en lui greffant des cellules du pancreas endocrine, les ilots de Langerhans. Cette technique, qui avait deja ete couronnee de succes plusieurs fois au Canada, a transforme la vie de ce patient qui ne necessite plus d’injections quotidiennes d’insuline. Les tentatives precedentes avaient seulement partiellement reussi, tout en ameliorant grandement la qualite de vie des patients, mais ceux-ci devaient toujours avoir recours a des injections regulieres d’insuline, hormone responsable de la regulation du taux de glucose dans le sang. La technique consiste a greffer les ilots de Langerhans par une injection dans le foie du patient ou ceux-ci sont alors capables de developper leur propre systeme d’apport sanguin et de produire de l’insuline. La procedure chirurgicale est repetee trois fois afin d’obtenir une quantite suffisante d’ilots. Un des avantages evident de cette technique vient du fait qu’elle est peu invasive et ne dure que 45 minutes. Le professeur Stephanie Amiel, consultante diabetologue, se felicite d’une telle reussite et espere que cela signifiera la fin de la dependance a l’insuline, a plus ou moins long terme, pour les quelques 250.000 personnes britanniques souffrant de diabete insulino-dependant. Elle explique cependant que cette technique n’est pas parfaite : le nombre de donneurs d’organes est insuffisant, la technique d’extraction et d’isolement des ilots depuis le pancreas endocrine et les traitements immunosuppresseurs administres pour eviter les rejets de greffes sont encore a ameliorer. Elle ajoute que ce succes est celui d’une equipe multidisciplinaire impliquant des experts tels que des diabetologues, hepatologues, radiologues et biologistes cellulaires. M. Nigel Heaton, chirurgien du foie, rappelle que ce succes n’est pas isole, et que la technique utilisee est proche de celle qui reussit bien pour les greffes de foie, et suggere que cette technique pourrait devenir une importante alternative aux traitements conventionnels. Pour avoir droit a ce genre d’operation, les auteurs expliquent qu’il faut satisfaire a un certain nombre de criteres, a savoir : - etre diabetique insulino-dependant ; - avoir entre 18 et 65 ans ; - avoir besoin d’un minimum de trois injections d’insuline par jour ; - souffrir d’episodes recurrents d’hypoglycemie severe pour lesquels vous devez voir un specialiste ; - necessiter un maximum de 0,7 unites d’insuline par kilogramme de poids corporel pour maintenir une moyenne glycemique raisonnablement bonne ; - avoir une fonction renale normale. La maladie du diabete en quelques mots : Le diabete insulino-dependant (ou de type I) se declare souvent au cours de l’enfance ou de l’adolescence. Irreversible, il conduisait encore, a la fin du 19^e et au debut du 20^e siecle, au deces rapide du patient (en quelques jours). La maladie auto-immune se declare lorsque les ilots de Langerhans (amas de cellules formant le pancreas endocrine et responsables de la synthese et de la secretion de l’insuline, hormone regulant les taux de glucose dans le sang) sont detruits par le systeme immunitaire de l’individu : pour une raison encore inconnue, le corps ne reconnait plus les cellules endocrines comme etant les siennes propres et lance des signaux menant a leur destruction. Du fait de l’absence de secretion d’insuline, les personnes diabetiques ont besoin de mesurer leur taux de glucose dans le sang de facon reguliere plusieurs fois par jour, et de l’ajuster par des injections d’insuline de synthese. Malgre cela, la glycemie subit des variations importantes au cours de la journee, faisant subir aux patients des episodes tantot d’hyperglycemie, tantot hypoglycemie, qui, a long terme, menent a des complications physiologiques affectant divers organes, en particulier les yeux, les reins, les nerfs peripheriques et les vaisseaux sanguins. Les episodes hypoglycemiques, qui n’apparaissent souvent que chez des patients souffrant de diabete depuis plus de 15 ans, representent le plus grand danger parce que la quantite de glucose necessaire au bon fonctionnement du cerveau peut devenir insuffisante. Dans les cas extremes, on peut assister a une confusion importante de la personne, un comportement anormal et/ou agressif, pouvant aller jusqu’a l’inconscience et le coma. Sources : King’s College Hopital NHS Trust, News, 09/03/05, http://www.kingsch.nhs.uk ; BBC News, 09/03/05, http://news.bbc.co.uk Redacteur : D^r Claire Mouchot