Developpements quant a l'avenir du plus vieil Institut du « Medical Research Council »

L’hiver aura ete chaud et mouvemente au sein du « Medical Research Council » (MRC), alors que le statut et l’avenir de son plus vieil institut, le « National Institute for Medical Research » (NIMR), etait discute et remis en cause. Le NIMR soutient et excelle dans de nombreux domaines scientifiques tels que l’immunologie, la biologie du developpement, les neurosciences ou encore la biologie structurale et cellulaire. Cree en 1920, le NIMR fut deplace sur son site actuel de Mill Hill, au nord-est de Londres, en 1950. Depuis sa creation, de nombreux scientifiques se sont illustres au plus haut niveau ; parmi les decouvertes importantes, on peut noter celle du virus de la grippe en 1933 par les chercheurs Andrewes, Smith et Laidlaw, de l’acetylcholine qui valut le prix Nobel a Sir Henry Dale en 1936, ou encore le developpement des chromatographies en phase gazeuse et liquide pour lesquelles A. Martin recut lui aussi le prix Nobel en 1952. Aujourd’hui le NIMR, qui se trouve sur un campus de 19 hectares, est constitue de plus de 700 employes et gere un budget de 27 millions de livres (environ 40 millions d’euros). 1. Le travail de la « Task Force » L’histoire demarre en avril 2003 lorsque le MRC annonce son intention de fermer le NIMR et de relocaliser une partie de la recherche a proximite de l’hopital d’Addenbrooke a Cambridge, dans le but d’encourager la recherche collaborative entre les scientifiques et les medecins, favorisant ainsi la traduction et le transfert des connaissances depuis les resultats obtenus au laboratoire jusqu’a l’amelioration de la qualite de vie des patients, que les britanniques appellent « translational research ». Par la suite, nous nous refererons a ce concept en tant que « recherche translationnelle ». En raison de la forte opposition rencontree de la part du personnel du NIMR, le plan est alors abandonne et un groupe de travail est constitue en juillet de la meme annee, la « Task Force » (TF), ayant pour role, d’une part, de reconsiderer l’avenir de l’Institut, a savoir sa localisation et sa taille, et, d’autre part de presenter ses recommandations et conclusions au conseil d’administration du MRC. Cette TF etait constituee de neuf personnes et incluait le Professeur Colin Blakemore, directeur general du MRC et president de la TF ; le professeur Alan Bernstein, « Canadian Institutes of Health Research » ; le professeur Kay Davies, Universite d’Oxford ; le professeur Richard Denton, Universite de Bristol ; le professeur Richard Flavell, Universite de Yale ; Steve Gamblin et le docteur Robin Lovell-Badge, NIMR ; le docteur Sir Paul Nurse (Prix Nobel de Medecine en 2001), president de l’Universite Rockefeller a New York ; le professeur Stephen Tomlinson, vice-president de l’Universite de Cardiff ; le docteur Peter Gruss, directeur de l’Institut Max Planck ; le docteur Alison Spaull, observatrice. Une partie des recommandations et conclusions presentees au conseil d’administration du MRC en juin 2004 s’etablissent comme suit : - le NIMR « nouvelle formule » doit rester un centre multidisciplinaire de recherche biomedicale, dedie a la recherche fondamentale et la recherche translationnelle ; il doit s’appuyer sur ses competences et expertises actuelles, a savoir l’immunologie, la biologie du developpement, les neurosciences, la biologie structurale et cellulaire et la genetique ; - la qualite de la recherche menee au sein de l’Institut sera optimisee si l’Institut reste localise sur un site unique ; - la relocalisation du NIMR a proximite d’une universite de pointe et/ou d’un hopital universitaire permettrait de renforcer, a long terme, la recherche menee, et de mettre davantage l’accent sur l’aspect translationnel de la recherche fondamentale. Deux universites du centre de Londres sont retenues et mises en competitition : University College London (UCL) et King’s College London (KCL). 2. L’enquete du « Science Science La science est désormais l’affaire de tous. Découvrez la science d’une manière ludique et active. Nous vous proposons d’en découvrir plus sur nos expéditions à la voile, découverte du plancton. and Technology Select Committee » de la Chambre des Communes En octobre 2004, le « Science Science La science est désormais l’affaire de tous. Découvrez la science d’une manière ludique et active. Nous vous proposons d’en découvrir plus sur nos expéditions à la voile, découverte du plancton. and Technology Select Committee » de la Chambre des Communes decide de mener une enquete sur l’avenir du NIMR, afin d’examiner la facon dont le MRC a traite l’affaire et tenter de definir une marche a suivre pour retablir les bonnes relations entre le NIMR et le MRC. En effet, une protestation violente des scientifiques du NIMR avait surgit, dirigee contre le MRC en general et son directeur general en particulier, qui l’accusent d’avoir pris la decision de relocaliser le NIMR sans considerer reellement le site actuel de Mill Hill. Selon eux, une relocalisation du NIMR a proximite d’une universite et/ou d’un centre hospitalier universitaire dans le centre de Londres ne devait etre consideree que si les avantages surpassaient les inconvenients (incluant les couts). Dans leur rapport publie le 8 fevrier 2005, les deputes du « Science and Technology Select Committee » concluent que les scientifiques, employes du NIMR, et Colin Blakemore, directeur general du MRC, ont participe a la TF avec objectivite, professionnalisme et competence. Ils estiment que la prise de decision concernant la relocalisation du NIMR a ete conduite de maniere coherente et rationnelle. 3. Les possibilites d’avenir L’avenir du NIMR etait a l’ordre du jour lors du conseil d’administration du MRC le 10 fevrier 2005. Les membres du conseil d’administration estiment que les deux propositions emanant des deux universites UCL et KCL rentrent dans la vision a long terme du MRC. Cependant, une decision doit etre prise et le MRC penche en faveur de la proposition d’UCL pour plusieurs raisons : competences fortes dans les domaines de la chimie et de la physique, maturite de la recherche clinique menee, meilleures occasions de recherche collaborative internes en physique et ingenierie, et fortes possibilites de recherche translationnelle. Sources : Medical Research Council, MRC, press release, 10/02/05, http://www.mrc.ac.uk ; Conclusions Task Force, 21/06/04, http://www.mrc.ac.uk/pdf-nimr_taskforce_mtg5_rep.pdf, University College London, UCL, Media, 11/02/05, http://www.ucl.ac.uk/media/archive/archive-release/?nimr, Science, Vol.307, p652, 04/02/05, http://www.sciencemag.org Redacteur : D^r Claire Mouchot