Des plants de canola resistants aux insectes

Des chercheurs du centre de recherche Agriculture et Agri-Food Canada de Saskatoon (Saskatchewan) etudient actuellement la mise au point et le developpement de nouvelles souches genetiquement modifiees de canola plus resistantes aux assauts d’insectes parasites, tels que des altises. Les altises sont de petits coleopteres de la famille des chrysomeles qui ont les pattes de derriere tres developpees et qui sautent lorsque deranges. Le passage d’altises adultes dans les cultures laisse les feuilles criblees de petits trous plutot ronds. Le canola est une variante genetique du colza cultive traditionnellement en France, de la famille des cruciferes. L’altise des cruciferes est l’altise la plus commune et celle qui cause le plus de dommages dans les cultures de cruciferes au Canada. Le docteur Gruber et son equipe travaillent au le developpement d’un germoplasme de canola resistant aux attaques de ces insectes. Ils ont ainsi inocule a des plants de canola deux genes d’Arabidopsis, une espece vegetale voisine du canola (egalement de la famille des cruciferes). Ces genes sont responsables chez la plante du developpement de trichomes, c’est-a-dire de « poils » vegetaux tres fins. Les chercheurs envisagent de parvenir dans un futur proche a une densite et a une couverture plus elevee du plant de canola, qui lui confererait a la fois un tapis de « poils » protecteurs contre les insectes mais aussi une plus grande resistance a la secheresse, les trichomes permettant une retention supplementaire d’eau. On estime actuellement a 150 millions de dollars canadiens (94 millions d’euros) par an les pertes dues au parasitage du canola par l’altise, en plus des 40 millions (25 millions d’euros) annuellement depenses en pesticide contre cette espece en particulier. L’enjeu economique est donc important, d’autant que la resistance aux variations de climat (secheresse notamment) obtenue permettrait egalement d’etendre la zone de culture du canola a des zones jusque-la trop hostiles a son developpement (comme la partie meridionale de la region des Prairies). Contacts : - D^r. Margaret Gruber, Research Scientist - Agriculture and Agri-Food Canada, Saskatoon Research Centre - tel : (+1) 306 956 7263 - courriel : gruberm agr.gc.ca - Lanette Kuchenski, Executive Director - Western Grains Research Foundation - tel : (+1) 306 975 0060, fax : (+1) 306 975 0316 - courriel : info westerngrains.com Sources : Site de la Western Grain Research Foundation, rubrique « News Releases », article « New ’hairy’ canola to fend off flea beetles », 13/04/2005, lien : http://www.westerngrains.com/news/nr_050413.html Redacteur : Renaud Didelot, TORONTO,att-scientifique consulfrance-toronto.org