Des nanotubes paramagnetiques

Les proprietes physico-chimiques uniques des nanotubes de carbone suscitent toujours beaucoup d’efforts de recherche orientes vers de nouvelles applications dans des domaines fort differents, allant de la metallurgie a l’electronique, en passant par la medecine. La possibilite d’introduire des particules magnetiques a l’interieur de nanotubes est par exemple tres attrayante car elle permettrait de realiser des nanostructures magnetiques unidimensionnelles qui pourraient s’averer fort utiles aussi bien pour les technologies de l’information qu’en biologie. Toutefois, les travaux realises dans ce sens sont restes jusque-la peu convaincant dans la mesure ou les quantites et la localisation du materiau magnetique incorpore restaient difficiles a controler. Une avancee interessante vient d’etre realisee par une equipe de la Drexel University (Pennsylvanie) qui a en effet reussi a remplir un nanotube de large diametre (300 nm) d’un liquide particulaire, plus precisement un ferrofluide contenant des nanoparticules de 10 nm de diametre. Le D^r Gogotsi et ses collegues ont fabrique des nanotubes de dimensions controlees en utilisant une methode CVD (depot chimique en phase vapeur) non catalytique qui permet de deposer le carbone a l’interieur des pores d’une membrane d’alumine (Al2O3) poreuse. Ils ont ensuite rempli les nanotubes d’un ferrofluide contenant des nanoparticules de magnetite Fe3O4 en suspension, par un simple effet de capillarite. Apres sechage du fluide dans les nanotubes et dissolution du support alumine dans une solution d’hydroxyde de sodium, ils obtiennent une suspension de nanotubes de plusieurs microns de long et de 300 nm de diametre qui encapsulent chacun un nombre eleve de nanograins magnetiques (estime a 104-105). Les nanotubes ainsi fabriques s’alignent facilement suivant la direction d’un champ magnetique exterieur, montrant leur comportement magnetique. Une application importante de ces nanotubes pourrait concerner le secteur biomedical, dans la mesure ou il devient possible de manipuler et diriger de maniere controlee ces nano-aiguilles a l’aide d’un champ magnetique, et par exemple, de les amener a des endroits specifiques du corps humain pour y delivrer des substances. Plus generalement, la methode decrite par ces chercheurs peut constituer un procede efficace de fonctionnalisation des nanotubes. Contacts : - Yury Gogotsi, gogotsi drexel.edu Sources : http://www.nanotechweb.org/articles/news/4/4/1/1/magnetic Redacteur : MS&T San Francisco