Des details microscopiques qui determinent des phenomenes macroscopiques

Qui n’a jamais jete un caillou dans l’eau et entendu le bruit que fait ce
solide quand il entre en contact avec ce liquide ? D’ailleurs, ce bruit est
different, selon que l’impact s’accompagne d’eclaboussures ou pas. Dans un
cas, ce sera « plouf », alors que dans l’autre, quand le caillou coule presque
sans deranger la surface de l’eau, ce sera « plop ». Les chercheurs du
Laboratoire de Physique de la Matiere Condensee et Nanostructures
(CNRS/Universite Lyon 1) ont observe que la vitesse d’impact du caillou doit
depasser un certain seuil pour que l’on percoive un « plouf », produit par la
fermeture de la cavite de l’air entraine lorsque la caillou penetre dans
l’eau.

Le plus remarquable est que ces chercheurs ont montre que la valeur du seuil
de vitesse depend de l’etat de surface du caillou. Ainsi, avec une bille
hydrophile comme par exemple une bille de verre, parfaitement polie, nous
n’entendrez qu’un petit « plop », y compris a grande vitesse. En revanche,
avec une bille hydrophobe, par exemple une bille recouverte d’une epaisseur
de quelques nanometres de silane, vous percevrez un gros « plouf », quelle que
soit sa vitesse d’impact. Ainsi des modifications a l’echelle moleculaire de
la surface de l’objet solide permettent-elles de controler les
caracteristiques des impacts de ces billes, ce qui apparait comme tout a
fait inattendu pour les scientifiques. Ces travaux evoquent aussitot les
cavites d’air, parfois indesirables, qui se forment quand les navires
fendent les vagues. Une meilleure comprehension de ces phenomenes pourrait
permettre peut etre a moyen ou long terme de parvenir a controler la
formation de ces cavites.

Pour en savoir plus, contacts :
Laboratoire de Physique de la Matiere Condensee et Nanostructures
(CNRS/Universite Lyon1) - Lyderic Bocquet : tel. +33(0)4 72 44 83 53 - Email
: lyderic.bocquet univ-lyon.fr
Redacteur : ADIT - Jean-Francois Desessard - Email : jfd adit.fr
BE France numero 190 (3/04/2007) - ADIT / ADIT -
http://www.bulletins-electroniques.com