Des champignons protegent les Alpes de l'erosion

Les pelouses des montagnes suisses abritent une grande variete de
champignons dont on pourrait se servir pour revegetaliser les pistes de
ski ou proteger les sites menaces par l’erosion. Telle est la decouverte
faite par Fritz Oehl, biologiste a l’Universite de Bale, dans le cadre
du Programme national de recherche « Paysages et habitats de l’arc alpin »
(PNR 48). La plupart des plantes vivent en symbiose avec des champignons
qui leur livrent des mineraux issus du sol et qui recoivent en retour du
sucre provenant de la photosynthese. Cette etroite collaboration, ou
biocenose, entre racines et champignons porte le nom de mycorhize. Avec
leurs filaments a la fois fins et tres denses, les champignons
mycorhiziens jouent un role essentiel dans la stabilite des sols et la
protection des pentes contre l’erosion. La mycorhize dite arbusculaire
(MA), dans laquelle les champignons produisent des structures en forme
d’arbre (arbusculaires) dans les cellules des racines des plantes, est
particulierement repandue. Pres de 80 pour cent des plantes vivent en
symbiose avec des champignons de ce type. Pourtant, jusqu’a recemment,
rares etaient ceux qui s’etaient penches sur leur extension dans les
zones alpines de haute altitude. On pensait que cette mycorhize en etait
absente pour des raisons liees au climat et a la vegetation presente. Un
point de vue que les travaux menes par Fritz Oehl dans le cadre du PNR
48 ont fondamentalement remis en question : ce dernier a en effet trouve
dans les Alpes suisses environ 60 des 200 champignons MA connus. Il a
egalement decouvert de nouvelles sortes de champignons mycorhiziens.
Fritz Oehl a par ailleurs mis en evidence une importante variete de
champignons a des altitudes inferieures a 3000 metres. Il a pu prouver
que la composition de leurs especes se modifie selon le type de sol et
l’altitude. Les champignons mycorhiziens arbusculaires jouent un role
important pour la vegetation alpine d’altitude dans les zones de
rocaille et de gravats.