Des animaux capables de respirer sans oxygene !

Des scientifiques danois de l’Institut National Danois de Recherche
Environnementale (NERI) et de l’Universite d’Aarhus sont a la tete d’une
equipe de recherche internationale qui a presente des resultats inedits en
ce debut de septembre 2006 dans le journal scientifique « Nature ». Ces
chercheurs ont trouve sur le sol marin des petits animaux qui respirent du
nitrate au lieu de l’oxygene. Cette nouvelle est d’importance puisqu’elle
remet en question ce que les livres de reference relatent a propos de
l’inhabilite des animaux a survivre sans oxygene.

Illustration disponible sur le web a l’url :
http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/39256.htm

Les foraminiferes sont des animaux unicellulaires (protozoaires) entoures
par une coquille de taille et forme variables. On en trouve en grande
quantite sur les fonds marins a travers le monde. Les scientifiques ont
maintenant decouvert que quelques foraminiferes pouvaient respirer du
nitrate quand leur environnement d’habitation ne contenait pas d’oxygene.
Les foraminiferes peuvent rassembler un grand stock de nitrate pres de la
surface du sol marin. Une fois le nitrate absorbe, ces organismes peuvent
vivre plus profondement dans les sols marins ou il y a abondance de
nourriture et tres peu de predateurs, retenant ainsi leur respiration pour
quelques semaines. On ignore encore comment de tels organismes ont acquis la
capacite de respirer du nitrate.
L’equipe de recherche, menee par Nils Risgaard-Petersen de NERI, a montre
que les foraminiferes respiraient de la meme facon que les bacteries, qui
retirent le nitrate-azote par le processus de denitrification. Ces bacteries
sont communement utilisees dans les usines de traitement des eaux
residuaires et marecages pour reduire la pollution aux nitrates refoulee par
l’urbanisation et la culture des terres. Ce processus n’est donc pas nouveau
mais le fait que des animaux peuvent respirer du nitrate tient vraiment lieu
d’une nouveaute sans precedent et souleve beaucoup de questions.
Les geologues sont particulierement interesses par cette decouverte. Les
coquilles des foraminiferes sont en fait d’importants indices qui
fournissent des informations sur l’environnement et les changements
climatiques qui se sont produits il y a de cela plusieurs centaines de
millions d’annees. Les anciennes coquilles, les fossiles indiquent les
endroits ou cela vaut la peine de forer pour trouver du petrole et d’autres
ressources.

Pour en savoir plus, contacts :

Nils Risgaard-Petersen, National Environmental Research Institute NERI -
tel +45 8920 1400 - email : nri dmu.dk
Lars Peter Nielsen, Institute of Biological Sciences, University of Aarhus
tel : +45 8942 3250 - fax : +45 8942 2722 - email :
lars.peter.nielsen biology.au.dk
Sources : Site internet de l’Institut National de Recherche Environnementale
NERI http://www.dmu.dk/International/News/Nitraterespiration.htm, 06/09/06
Redacteur : N.Risgaard-Petersen, H. Dornier