De minuscules emetteurs radars devoilent le vol du papillon

Le vol flaneur du papillon n’est pas aussi aleatoire qu’il y parait, a
montre une etude du « Rothamsted Research ». Cette recherche subventionnee
par le « Biotechnology and Biological Sciences Research Council » (BBSRC)
a demontre que le vol du papillon suit un chemin precis et ordonne. Le
tracage de l’insecte a ete possible grace a la technologie du radar
harmonique qui avait deja ete utilisee sur des bourdons et des abeilles.
L’emetteur du radar harmonique appele balise, est constitue d’un
conducteur non lineaire, une diode generalement, couple avec une
antenne. Quand l’emetteur est illumine par le rayon radar du detecteur,
des courants de frequences harmoniques du signal recu sont generes et un
signal retour est reemis. Le signal retourne differe des radiations des
autres objets et de la vegetation, et la balise peut alors etre
detectee. Cette technologie est tres proche de celle utilisee pour
detecter des personnes ensevelies sous des avalanches. Ce systeme dont
l’energie est issue du rayon radar illuminant, permet une
miniaturisation accrue de la balise, ideale pour etudier les
deplacements d’insectes. L’equipe scientifique du « Rothamsted Research »
a fixe a l’abdomen des papillons ces minuscules transpondeurs de 12 mg
soit environ 6% du poids de l’insecte. Le radar harmonique permet de
determiner la position du papillon avec precision dans un rayon de 1 km,
ce qui est bien plus performant qu’une observation visuelle ou les
techniques indirectes de marquage-recapture. L’etude a montre que le
papillon effectue des vols de reperage des zones riches en nourriture
suivis d’un butinage, le tout entremele de nombreux vols circulaires
pour s’orienter. Cette recherche, alliee a la telecommunication, permet
de mieux comprendre le comportement de ce grand pollinisateur.

Sources : Rothamsted Research, press release, 06/04/05,
http://www.rothamsted.ac.uk, Physorg, press release, 06/04/05,
http://www.physorg.com Redacteur : Yacine Touati