De la poudre de racines sechees de jacinthe d'eau pour purifier l'eau

Au Bangladesh, l’eau potable reste un probleme central pour les populations et, durant les trente dernieres annees, l’Etat a institue un programme majeur de forage de puits tubulaires. En consequence, une grande partie de la population du pays depend de l’eau souterraine pour sa consommation courante d’eau potable. Or cette eau est contaminee par de l’arsenic inorganique, sous ses formes As(III) et AS(V) (cf. Actualites Scientifiques au Royaume-Uni, janvier 2004, p. 29). On estime que cette pollution, de source geologique et non anthropogenique, empoisonnerait lentement 57 des 129 millions d’habitants du pays. L’ingestion chronique d’arsenic peut conduire a de graves problemes de sante allant des cancers (peau, poumons, vessie, reins) au diabete et a des desordres d’ordres cardiovasculaire et respiratoire. Mais au Bangladesh, il n’existe pas pour l’eau potable d’alternative reelle a l’utilisation des puits tubulaires : l’eau de pluie ne peut etre utilisee en raison des faibles precipitations et de sa contamination possible lors de sa recuperation. En outre, le cout de construction des reservoirs de collection d’eau de pluie est eleve. L’eau de surface ne contient pas d’arsenic mais le nombre de mares et de puits creuses de faible profondeur diminue dans les regions rurales du Bangladesh et la consommation de cette eau peut causer des gastroenterites. La solution principale a la pollution de l’eau par l’arsenic semble donc resider dans sa decontamination. Differentes methodes peuvent etre employees par exemple en utilisant des zeolites naturelles, des resines permettant l’echange d’ions ou encore des biopolymeres (chitines...). Mais ces methodes restent onereuses et les scientifiques recherchent depuis plusieurs annees des methodes de purification simples et moins couteuses. En particulier, des plantes peuvent etre utilisees pour la depollution ; plusieurs plantes sont connues pour accumuler le metal present dans l’environnement, en particulier la jacinthe d’eau (Eichhornia crassipes) qui pousse sur les plans d’eau et a ete utilisee comme systeme modele pour l’etude de l’absorption des ions metalliques par les plantes aquatiques. La jacinthe d’eau est identifiee comme une « peste verte » car, originaire d’Amerique du Sud, elle s’est repandue un peu partout dans le monde ou elle croit a profusion en etouffant les plans d’eau. Des etudes ont deja ete menees pour verifier les proprietes de depollution de cette espece mais elles utilisaient la plante vivante. Des chercheurs de l’universite De Montfort de Leicester ont choisi d’employer de la poudre de racines sechees de jacinthe d’eau, provenant de Dakha au Bangladesh, et ils ont publie des resultats tres encourageants au cours du mois de mars 2005. Ils ont observe que cette poudre peut supprimer rapidement et tres efficacement l’arsenic present dans l’eau ; en effet, ils ont utilise la spectrometrie d’absorption atomique pour demontrer que plus de 93% de l’arsenite (As(III)) et 95% de l’arseniate (As(V)) disparaissaient d’une solution contenant 200