Conflits d’interets au sein du NIH

Depuis le 3 fevrier 2005, les employes du National Institute of Health (NIH - institution scientifique gouvernementale) ne sont plus autorises a exercer les fonctions de consultant (remunere ou non) aupres des entreprises pharmaceutiques et des organisations non gouvernementales. Cette regle s’applique a tous les 17500 employes qui doivent egalement limiter leurs implications financieres dans les entreprises pharmaceutiques ou de biotechnologies. Cette decision du Congres du NIH est beaucoup plus restrictive que ce qui etait attendu de la part des scientifiques. On estime que 40% des employes seraient touches financierement par cette recente interdiction qui fait suite a des situations critiques et qui risquait de mettre en jeu la reputation du NIH. La decision d’autoriser les remunerations en provenance de l’industrie remonte a 1995, mais les responsables de l’institution ont longtemps ignore a quel niveau les scientifiques du NIH pouvaient etre payes par l’industrie. Les questions d’ethique a l’origine du conflit d’interet entre les scientifiques et le Congres ont vu le jour en 2003 suite a la remise en question de recompenses financieres en especes recues par le Directeur du National Cancer Institute (NCI). Les journaux ont ensuite revele que plusieurs scientifiques de haut niveau avaient recu des milliers de dollars de la part d’industries au risque de mettre en question leur independance. La polemique s’est encore developpee suite a une enquete recente qui a montre que les honoraires percus actuellement par les personnels du NIH se chiffrent en dizaines de millions de dollars. Plus recemment, au cours de l’ete 2004, on decouvrait que plusieurs dizaines d’employes ne declaraient pas au NIH leurs activites de consultant et que certains chercheurs etaient payes pour approuver la commercialisation de medicaments. Le fonctionnement de cette nouvelle « regulation » mise en place en fevrier sera evalue dans un an ; cependant Elias Zerhouni, Directeur du NIH, affirme qu’elle sera definitivement appliquee a moins d’avoir un effet fortement negatif sur le recrutement et le maintien du personnel. E. Zerhouni a donne de 30 a 90 jours aux employes pour mettre fin a leurs activites externes et 150 jours pour revendre leurs actions. Sources : Site du NIH : http://www.nih.gov Redacteur : MS&T Houston