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Accueil > Liens > Actus sciences > Comment les papillons parcourent des milliers de kilometres sans se perdre ?
A l’automne, les papillons monarques (Danaus plexippus) du Canada migrent vers le Mexique, puis rentrent au printemps, parcourant ainsi 4800 km. Si le phenomene des grandes migrations d’oiseaux est bien connu, celui des insectes l’est moins, la particularite etant que les oiseaux migrent plusieurs fois au cours de leur vie, tandis que les monarques ne le font qu’une seule fois.
En etudiant le cerveau et le tissu oculaire de l’insecte, une equipe de scientifiques de l’universite Hebraique de Jerusalem a resolu le mystere des mecanismes impliques dans ce remarquable phenomene.
On savait que la lumiere en general etait essentielle dans le fonctionnement de l’horloge biologique du papillon -pour ses cycles metaboliques et son « signal » de migration- mais les chercheurs ont decouvert que ce sont plus precisement les ultraviolets (UV) qui sont cruciaux pour l’orientation de la creature. Les papillons disposent de photorecepteurs de lumiere ultraviolette, situes dans les yeux, qui leur permettent de s’orienter. Ils ont montre le caractere indispensable des ultraviolets en placant des papillons dans un « simulateur de vol ». Quand le filtre d’UV est active, les papillons ne sont plus capables de s’orienter.
Une etude plus poussee a revele un lien entre les photorecepteurs du papillon et son horloge biologique. Ainsi, il a ete montre que ces deux systemes interconnectes permettent de guider les papillons directement vers leur destination, a la bonne periode de l’annee, et sur plusieurs milliers de kilometres.
Sources : Communique de presse de l’Universite Hebraique de Jerusalem,
08/08/2005
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