Comment l'exces de peche selective degrade l'ecosysteme marin

Une etude, dirigee par le chercheur espagnol Jordi Bascompte de la
station biologique de Donana du CSIC et a laquelle ont participe Carlos
J. Melian, scientifique appartenant a la meme institution, et Enric
Sala, oceanographe de l’Universite de Californie de San Diego, demontre
comment l’exces de peche selective peut degrader tout un ecosysteme
marin. Cette etude, publiee dans la revue "Proceedings of the Nacional
Academy of Sciences" (PNAS), explique plus particulierement comment la
peche abusive des requins dans les Caraibes a provoque la diminution des
recifs coralliens. Au cours de leur recherche, les scientifiques ont
observe un ample echantillon de l’ecosysteme aquatique des Caraibes. Ils
ont delimite une aire d’etude couvrant une surface de 1.000 metres
carres dans des eaux de 100 metres de profondeur et ont analyse les
liens existant entre les predateurs et leurs proies pour environ 250
especes de poissons, d’oiseaux, de crabes et de planctons. Selon les
explications de Jordi Bascompte, les communautes ecologiques peuvent
etre decrites suivant une chaine trophique definissant « qui mange qui ».
L’une des donnees les plus importantes pour comprendre la stabilite
entre ces groupes et donc l’equilibre d’un ecosysteme est le niveau de
predation, c’est a dire la force d’interaction qu’exerce un predateur
sur ses proies. En analysant ce parametre, les chercheurs ont ainsi
determine de quelle maniere des systemes, aussi complexes que les recifs
coralliens des Caraibes, ont ete degrades a la suite d’une perturbation
affectant localement une espece marine. Leurs conclusions revelent que
la peche des requins a favorise l’augmentation des populations de
poissons dont ils se nourrissaient. Cet evenement a, a son tour,
entraine la diminution des specimens herbivores, principales nourritures
des groupes cites precedemment. Les algues, moins consommees, se sont
ensuite abondamment developpees. Domine jusqu’alors par les coraux,
elements essentiels a la vie dans les milieux tropicaux, l’ecosysteme a
peu a peu evolue vers un environnement plus pauvre regi par quelques
especes d’algues. La mise en evidence de ce processus de degradation
dans les Caraibes pourrait apporter des informations supplementaires
concernant des changements observes dans d’autres milieux aquatiques.

Contacts :

Jordi Bascompte, Estacion Biologica de Donana, Consejo Superior de
Investigaciones Cientificas (CSIC), Apdo. 1056, 41013 Sevilla - tel :
+34 954 23 23 40, fax : +34 954 62 11 25 - courriel :
bascompte ebd.csic.es, http://www.ebd.csic.es
Enric Sala, University of California, San Diego, Scripps Institution
of Oceanography, 9500 Gilman Drive, La Jolla, CA 92093, United States -
tel :
+1 858 534 9899, fax : +1 858 822 1267 - courriel : esala ucsd.edu,
http://www.ucsd.edu
Sources : ABC, 29/03/05
Redacteur : Camille Joret, cjoret_science yahoo.fr