Brown University revisite en profondeur la question des reparations de l'esclavage

Au terme de plus de deux annees d’auditions et d’investigations historiques,
le comite sur l’esclavage et la justice de Brown University (RI), installe
par la presidente Ruth Simmons, vient de produire un rapport qui analyse les
liens historiques de l’universite avec l’esclavage et les questions
generales soulevees par le sujet des reparations.
L’Universite Brown porte le nom d’une famille du Rhode Island dont les liens
avec le commerce des esclaves furent multiples. Les quatre freres Brown
furent ainsi les commanditaires de l’expedition desastreuse du Sally (1764),
ou perirent 109 des 196 prisonniers presents a bord. L’universite elle-meme
doit son existence a des donations liees a l’esclavage. Entre 1650 et 1800,
l’economie du Rhode Island etait en effet essentiellement alimentee par le
commerce triangulaire et, jusqu’en 1865, l’industrie textile de ce petit
Etat avait principalement pour debouches la fourniture de vetements pour les
esclaves des Etats du Sud. Le batiment phare de l’universite (University
Hall) a ete construit en partie grace a de la main d’oeuvre servile. Mais
l’un des freres Brown, Moses, converti au Quakerisme, fut un farouche
abolitionniste.
La question des compensations des esclaves affranchis et de leurs
descendants alimente les passions depuis pres de 150 ans aux Etats-Unis. En
avril 1862, lors de l’acte d’affranchissement du District de Columbia, le
president Lincoln avait indemnise de 300$ les proprietaires d’esclaves. Mais
en 1865, un ordre du general Sherman affectait a titre temporaire" 40 acres
et une mule " aux esclaves affranchis de la region de Charleston, mesure en
principe perennisee ensuite par le Freedmen’s Bureau Act, puis annulee en
1866 par le president Andrew Johnson, un ancien proprietaire d’esclaves.
Plus recemment, une loi est introduite a chaque session du Congres depuis
1989 par le representant John Conyers (D, MI), afin de monter une commission
de reflexion sur les reparations. Ce projet n’a jamais ete debattu...