Apple utilisera des processeurs Intel

Steve Jobs, CEO d’Apple, a annonce le 6 juin lors de la conference pour
developpeurs WWDC a San Francisco le basculement progressif de la gamme
Apple vers la plateforme Intel. Ce basculement commencerait mi-2006 et
s’etalerait jusque fin 2007. Les Mac les plus performants utilisent
actuellement les processeurs IBM PowerPC 970 et 970FX traditionnellement
denommes G5. Parmi les raisons qui justifient ce choix sont evoquees la
difficulte d’obtenir dans les temps souhaite des processeurs PowerPC
suffisamment performants, mais surtout les previsions d’evolution des
processeurs sur les prochaines annees tres favorables a Intel, en
particulier concernant le rapport puissance processeur par watt consomme
pour une utilisation dans les portables. Le choix du processeur Intel
retenu n’a pas ete annonce mais pourrait se porter sur la serie Pentium
M a double coeur baptisee « yonah » et attendue pour l’annee prochaine.
Cette decision fait couler beaucoup d’encre dans la mesure ou les Mac
vont se rapprocher des PC en terme de composants. Apple mise sur son
systeme d’exploitation et son design pour continuer a se differencier de
ses concurrents. Reste qu’un tel changement n’est pas techniquement
facile a operer. En effet les ingenieurs d’Apple doivent porter le
systeme d’exploitation Mac OS X sur la nouvelle plateforme. Mac OS X
utilise le systeme open-source Darwin qui repose lui-meme sur un noyau
Mach 3.0 et un UNIX BSD 4.4. Deux versions de Darwin compatibles avec
une architecture Intel x86 sont actuellement en developpement ce qui va
permettre le portage du systeme d’exploitation. Mais le point le plus
dur restera le portage des tres nombreuses applications developpees par
les editeurs independants qui devront adapter leurs produits. Ce point
est crucial dans la mesure ou le succes d’un ordinateur repose sur ses
applicatifs et son interoperabilite. Steve Jobs a expose ce qui etait
prevu pour faciliter la transition (les dernieres transitions
importantes chez Apple etaient le passage des processeurs 68k aux
processeurs PowerPC et le celui de Mac OS 9 a Mac OS X). Apple propose
aux developpeurs une nouvelle version de son outil de developpement
XCode : les applications developpees avec les versions precedentes de
cet outil ne devraient necessiter que peu de modifications pour etre
fonctionnelles sur plateforme Intel ; les developpeurs peuvent des
maintenant commander un kit de developpement comprenant une machine, qui
n’est ni plus ni moins qu’un Powermac G5 fonctionnant avec un processeur
Intel Pentium 4. Les logiciels crees pourront etre livres sous une forme
binaire qui permet de les executer sur les deux plateformes. Apple
dispose aussi d’une machine virtuelle « Rosetta » qui permet d’executer
les applications binaires prevues pour Mac OS X sur PowerPC sous Mac OS
X sur Intel ; elle sera fournie avec le systeme d’exploitation. Les
principaux fournisseurs d’applications pour Mac OS, Microsoft et Adobe
ont annonce qu’ils proposeraient des versions de leurs logiciels pour la
nouvelle plateforme. Par ailleurs, si les futures machines Apple
venaient a utiliser un bios comme tous les PC a la place de
l’Openfirmware actuel, rien n’empecherait de faire tourner Windows XP ou
son successeur Longhorn sur un Apple. Qui plus est, la future version de
Mac OS X optimisee pour plateforme Intel x86 pourrait aussi devenir
compatible avec les PC et devenir une veritable alternative a Windows.
Apple refute cependant cette idee et songe a placer une puce sur ses
futures machines pour proteger l’exclusivite de son OS. Sur le marche
des systemes clients ou Linux n’est pas concurrentiel, Apple aurait
pourtant tout a gagner.