Ameliorer la precision de la radiotherapie

Le D^r Andrew Jirasek, de l’Universite de Victoria a decide de s’attaquer
aux desagreables effets secondaires de la radiotherapie. En tant que
physicien medical, il etudie comment les radiations agissent sur le
materiel biologique. Son objectif est de faire de la radiotherapie un
outil plus precis, plus efficace et moins invalidant pour traiter les
patients atteints de cancer. La radiotherapie est utilisee dans pres de
la moitie des cas de cancer. Elle detruit le materiel genetique des
cellules cancereuses, evitant ainsi qu’elles se multiplient, et permet
la reduction voire la disparition de la tumeur. Les effets secondaires

tels que fatigue, nausee, chute de cheveux et irritation cutanee-
apparaissent lorsque les radiations affectent les tissus sains
environnants. Ameliorer ce type de therapie consiste a trouver le moyen
d’augmenter les dommages chez les cellules cancereuses tout en les
limitant chez les cellules saines. Plus facile a dire qu’a faire ! Les
differents organes et tissus ne tolerent pas la meme quantite de
radiations et les tumeurs peuvent prendre des formes complexes, il
devient alors delicat de cibler les tissus cancereux avec la bonne dose
de radiations tout en epargnant les tissus sains. Les techniques
modernes sont assez sophistiquees pour prendre en compte la forme en
trois dimensions de la tumeur, cependant, il reste a savoir exactement
ou les radiations se deposent. Pour limiter cette incertitude, Jirasek
collabore avec la BC Cancer Agency sur un projet utilisant des gels
capables d’absorber les radiations de la meme maniere que les tissus
humains. Ces dosimetres gelifies comprennent une substance capable de
produire des molecules distinctes lorsqu’elle est soumise aux
radiations. En comptant les molecules formees apres une certaine dose,
il est possible de mesurer la quantite exacte de radiation absorbee.
Ceci permet de savoir avec plus de precision si la dose administree au
patient est effectivement celle qu’il recoit. Jirasek travaille aussi
sur la personnalisation des radiotherapies. Deux patients du meme age,
du meme sexe et avec le meme type de cancer peuvent reagir differemment
a la meme dose de radiations. Le chercheur a developpe une methode
permettant de suivre les modifications de la structure moleculaire de
l’ADN de chaque individu apres une exposition a differentes doses de
radiations. L’objectif de ces recherches est de parvenir a un traitement
personnalise pour chaque organe ou tissu et pour chaque patient.