Agriculture spatiale

Le CESRF (Controlled Environment Systems Research Facility) et l’equipe
SALSA (Space and Advanced Life Support Agriculture) collaborent au
projet d’ecosysteme artificiel, baptise MELiSSA (Micro Ecological Life
Support System Alternative), de l’Agence spatiale europeenne, qui
contribue ainsi aux recherches internationales sur les systemes
biologiques de survie. Le Canada est membre associe de l’Agence
europeenne. Dans ce cadre, Mike Dixon, directeur du CESRF a l’Universite
de Guelph, cherche a trouver des moyens pour faire pousser des plantes,
produire des aliments, renouveler l’air, recycler l’eau et les
materiaux, gerer l’atmosphere, afin d’assurer la survie des etres
humains, dans un milieu clos comme un vaisseau spatial ou un biodome
erige sur une autre planete. Les autorites spatiales du monde entier
misent sur Dixon et sur le programme SALSA pour resoudre les problemes,
a premiere vue insurmontables, de la survie en mission de longue duree.
Avec l’aide de la Fondation canadienne pour l’innovation, Dixon et son
equipe ont recemment amenage leur laboratoire de recherche, qui est
desormais equipe de chambres d’experimentation agricole simulant des
conditions probables de l’espace. On peut y regler la pression,
controler la qualite de l’air en temps reel et l’ajuster au besoin. Et
comme les chambres sont multiples, les experiences sont d’autant plus
fiables qu’on peut les repeter ou les reproduire aussitot pour
corroborer les resultats. Les chercheurs ont, d’ailleurs, reussi
recemment a faire pousser des tomates et des poivrons verts sous des
pressions differentes. Il faudra beaucoup de temps avant que les
astronautes puissent appliquer dans l’espace les decouvertes de l’equipe
SALSA de l’Universite de Guelph. Mais les Canadiens et d’autres Terriens
peuvent deja en profiter. L’une des applications les plus remarquables
est la commercialisation des techniques de gestion de l’atmosphere. Air
Quality Solutions, une societe fondee par des etudiants des cycles
superieurs, a construit dans l’edifice Guelph-Humber de Toronto le plus
grand filtre a air biologique au monde.