A Naples, le « supertelescope » est pret

Le plus grand telescope optique destine a l’exploration du cosmos par le biais d’images a large champ a coute pres de 20 millions d’euro. Realise entierement par l’Observatoire astronomique de Capodimonte a Naples, le VST (VLT Survey Telescope), dont la phase de pre-assemblage s’est achevee ces derniers jours, sera bientot pret pour etre envoye a Cerro Paranal, au Chili, au sein du plus grand observatoire astronomique du monde. La, il collaborera avec le VLT (Very Large Telescope), un geant constitue de quatre telescopes de 8,2 metres chacun. Des que les tests seront acheves et sa qualite globale verifiee, le VST sera demonte et transfere au Chili au debut de l’ete. « Il ne reste que quelques mois de travail, pour un parcours qui a dure 8 ans - explique Massimo Capaccioli, le directeur de l’Observatoire astronomique de Capodimonte et inventeur du VST -. Nous sommes a la tete d’une entreprise de dimensions scientifique et technologique tres importantes, lancee dans des conditions difficiles : ce que font d’habitude les nations a ici ete realise par un petit institut napolitain. Et par une equipe d’une trentaine d’experts, entre ingenieurs et physiciens, menee par le professeur Dario Mancini qui a mis au point ce bijou ». Le VST a ete finance par l’Observatoire astronomique de Capodimonte (maintenant Centre de recherche de l’Institut National d’astrophysique), avec des fonds extraordinaires du Cipe, du MIUR, du Consortium national d’astronomie et astrophysique et de la Region Campanie. Ces fonds ont permis le financement de la somme du telescope, a hauteur de 8 millions d’euro. A cela s’ajoutent les couts de la coupole, 8 autres millions d’euro a la charge de l’ESO (European Southern Observatory) et 4 millions d’euro pour l’objectif, finances par le consortium international OmegaCam. Le VST de l’Observatoire napolitain sera gere par l’ESO qui, en echange, permettra a l’Observatoire de Capodimonte d’utiliser gratuitement une fraction du temps d’observation, de l’ordre de 20%. Le role du VST au Chili aura une double fonction : l’une de soutien supplementaire a l’Observatoire des Andes chiliennes et l’autre autonome, comme instrument completement independant. Il s’agit d’une entreprise technologique sans precedent : une extraordinaire occasion de formation pour de nombreux jeunes ingenieurs du Sud et un moyen pour transferer le savoir faire a l’industrie. Il s’agit egalement, comme le precise Capaccioli, d’une « vitrine pour relancer au niveau international l’Observatoire Napolitain qui a un role significatif dans l’environnement technologique et scientifique international ». Sources : Il sole 24 ore, 30/03/2005