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Une mer sous la terre ?

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On pensait jusqu’a aujourd’hui qu’aucune goutte d’eau ne subsiste a une profondeur de 100 a 150 km sous la croute terrestre car les mineraux « reservoir d’eau » ne peuvent resister a une telle pression. L’eau est alors evacuee, la roche fond dans le manteau terrestre et forme le magma. La plus grande partie du manteau terrestre qui atteint 2900 km de profondeur jusqu’au noyau terrestre, devait donc etre quasiment seche. D’apres de recentes decouvertes, il s’avere possible que les reseaux cristallins des mineraux contiennent des composants de l’eau, en tant que corps etranger, appeles defauts d’hydroxyle (Hydroxyldefekte). La pression croissante n’entraine pas l’expulsion de ces ressources hydrique. Bien au contraire, les premiers resultats des experiences en petrologie montrent que la capacite d’absorption d’OH des mineraux augmente avec la pression. Cela signifierait alors que des domaines plus profonds du manteau terrestre puissent faire office de reservoir d’eau. Le manteau terrestre disposant d’un volume suffisamment important, l’ensemble pourrait largement depasser la contenance de tous les oceans. Les techniques de forage ne vont pas au-dela de 150 km de profondeur. Toutefois, des fragments du manteau terrestre sont portes a la surface par la lave au niveau des dorsales oceaniques. Les chercheurs d’Erlangen-Nuremberg analyseront des roches en provenance de la dorsale atlantique, prelevees dans le cadre du « Integrates Ocean Drilling Program » (IODP). Ce programme de forage des hauts fonds, auquel participe des scientifiques de vingt pays, permet l’exploration de domaines encore inconnus du sol marin. Contacts : - Prof. Dr. Esther Schmadike, Professor fur Mineralogie (Petrologie), Universitat Erlangen-Nurnberg - tel :+49 9131 85 22608 - email : esther geol.uni-erlangen.de Sources : Sachgebiet fur Offentlichkeit, Universitat Erlangen-Nurnberg, 739/4., 04/2005 Redacteur : Simone Gautier (CCUFB (bfhz lrz.tu-muenchen.de))

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